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Pressestimmen
People like to pigeon-hole pianists.
There are, we are routinely told, the barnstormers - romantic pianists who throw the
entire force of the heart and soul into their playing - and then there is the more
analytical school -
those who play by intellect, everything meticulously thought out and delicately weighted.
By and large it's piffle, of course; few pianists would admit to excluding head or
heart in their playing and great interpretations
are forged through a combination of the two, and more besides. But German-born Burkard
Schliessmann rejects such divisions more than most. (...)
STEINWAY Pianos Magazine, James
Inverne, chief editor of 'Gramophone'
Fein
Ein "Bach der Mitte"
im positiven Sinn - nachdenklich schlicht, stets fein ausgearbeitet".
Fono Forum - August 2008, Frank Siebert
MusicWeb International, 27.5.2008: "Recording
of the month"
Someone once said that if Dublin were
ever destroyed, it could be reconstructed from James Joyce's Ulysses. I think that
if the entire body of Western Civilization were suddenly snatched away from us, save
one work of art, we could rebuild a good chunk of it, if that one remaining work were
Bach's Goldberg Variations. It transcends mere musical expression - though it is saturated
with that - by incorporating philosophical, mathematical, architectural, rhetorical
and even religious ideas in a density that is unmatched by any other work. The variable
factor in rebuilding the western world from the Goldbergs would be: Which performance
to use? The unperformed score itself is only a blueprint for a world awaiting creation.
[...]
As much as I love all those performances, I had never found myself forced to consider
this: Where is the human element in all these worlds? But the recent Bayer recording
by Burkard Schliessmann dares to put the question front and center, and in the process
creates a distinctive profile, one that not everyone will like.
Great artists can polarize, and the intensely thoughtful Schliessmann has never shied
away from pursuing deep and subtle shades of expression where others play to the gallery.
The pianist ups the ante here by daring to bring his connotation-rich, philosophical
style to a piece that is considered by some a sacred tome not open to experimentation.
Schliessmann's no-stone-unturned approach can be for listeners who don't mind questioning
of every old assumption a revelatory.
What strikes me throughout this recording is the sense that Schliessmann is always
searching for what is conversational in this music. Where Gould and Tureck awe the
listener, Schliessmann makes these thirty variations sound human and approachable.
This is the recording for all those who have previously found the Goldberg Variations
too abstract and unfriendly. Yet there are layers of things going on, too, which can
satisfy the connoisseur hoping to find new discoveries.
While this is worlds away from being a period-style performance, Schliessmann nonetheless
adapts some historically-informed practices, such as playing runs of continuous short-value
notes unevenly, giving those parts a gentle swing. It's something that isn't done very
often, certainly not by mid-twentieth century pianists like Gould and Tureck, who were
trained to play notes as written, as opposed to the natural swing that used to be commonplace
in classical music until theorists squeezed the life out of it. Listen, for instance,
to Variation 1, where Schliessmann jettisons the usual stiff-collar approach and instead
gives the passing figurations a gentle swing. At first hearing, it may even sound unintentionally
uneven, but then one can always go listen for comparison to the deadly even scales
and runs Schliessmann deploys in his Godowsky arrangements of Strauss waltzes or his
Liszt transcriptions of Schubert songs on his DVD (Arthaus Musik 100 455).
Another example of how human Schliessmann makes this music sound is Variation 23, where
Schliessmann finds wit and shape that others only hint at. Those who expect their baroque
keyboard music to have the regularity of a sewing machine might not like the way Schliessmann
shades the rhythms, but I love it. He makes every polyphonic voice independent, as
if it weren't one person playing all these notes, but rather a small orchestra of pianists,
each one an individual. Schliessmann's Goldbergs are populated with dozens, perhaps
hundreds of such characters. Friends, enemies, teachers, laborers, family, lovers,
they are all here, living life. No other Goldberg, for better or worse, is more full
of personal, human touches than this one. Some would call it a romantic approach, but
I'm not convinced that is true. I think that the true romantic approach is Perahia's.
For all Perahia's lucid, Mozartian poise, he shapes the entire work with a dramatic,
programmatic sense. Schliessmann instead lives inside each variation, more interested
in each section's inner life than in pushing the whole piece toward a climactic point.
This thoughtful characterization naturally gives Variation 29 and Variation 30, the
quodlibet, layers of richness that make them grand summations, even as they amble comfortably
along.
Though Schliessmann is often identified with romantic piano music, he's no romantic.
He's onto something new, an artistic "ism" that hasn't been named yet. If
score literalism can be taken at this point as a very twentieth-century phenomenon,
it seems that a new artistic philosophy is emerging in the twenty-first. If the old
school, whether it be Gustav Leonhardt's Bach or Pierre Boulez's Mahler, is based on
the denotations of the score and historical documentation, the emerging new school
is one of connotations, finding the connections no one ever noticed before, both within
a piece of music, and outside it as well. Schliessmann's Goldbergs teem with life because
he plays not like someone who spends 12 hours a day practicing (which, for all I know,
he may), but rather like someone who reads books, talks with friends, views art, travels
to historic sites and, simply, lives. Schliessmann may be a musician, but more importantly,
he's a human being.
Like Schliessmann's other Bayer recordings, this disc is given gorgeous, high-resolution
sound. I had a little trouble getting my Sony SACD player to recognize the hybrid layers,
but once it did, I found lively, three-dimensional sound in the multichannel layer.
The regular CD layer is quite good in its own right, richer and warmer than any standard
CD from more than ten years ago. Incidentally, the performance is spread over two discs,
but it's priced as one. Though it is in fact possible to fit more than 80 minutes on
one disc, the amount of manufacturing defects skyrockets when that is done. Instead,
Bayer wisely opted to split the work at its natural break, leaving two discs of around
40 minutes, which can be manufactured with virtually no defects. Since the piece naturally
cleaves between Variation 15 and the "Ouverture," as Bach designated Variation
16, it doesn't bother me in the least. The accompanying booklet also contains sizeable
essays by Schliessmann himself, who offers much food for thought as he talks about
the theoretical and practical aspects of both playing and understanding the variations.
In
summary, this is a Goldberg Variations for those who want to get inside the piece and
live inside it, instead of admiring it from afar as it sits on a marble pedestal. Recommended
warmly for those adventurous enough to enjoy hearing an old favourite transformed into
something new.
all music
"The much talked-about
German pianist Burkard Schliessmann, after several recordings of Romantic literature,
now weighs in with Bachs mighty Goldberg Variations, BWV 988, taken with all
repeats and just deliberately enough that it requires two compact discs to contain
the whole. Schliessmann in his Germanically abstruse yet pertinent booklet notes, quotes
Glenn Gould several times and has seemingly set out to pick up with the variations
where Gould left off. That's a tall order inasmuch as Goulds Goldberg recordings,
whether you like them or not, derive their value from their ability to transport the
listener into Goulds personal universe there is no Gould school, and for
good reason. Schliessmann's interpretation certainly resembles Goulds in its
externals: in the use of the pedals, in the heavy connectedness of the sharply articulated
passagework, and in the radically pianistic conception of the work as a whole. He keeps
closer to the 1955 Gould recording than to the later one with its tempo extremes, but
he has some of the sense of titanic engagement with the work's architecture that the
aging Gould had; the music seems to inexorably build over units stretching over several
variations and several groups of variations. In any event, Schliessmann's performance
is not in any way imitative of either of Goulds although it's something
of an inversion of the first one. Where Gould focuses on the melody (and hums along
with it, which Schliessmann thankfully manages to avoid), it is the bass line that
occupies Schliessmann's attention. He puts enough emphasis on the bass that in many
variations it's the first thing that catches your attention the melody line
takes on the status of ornamentation. This, as both Gould and Schliessmann point out,
accords with the basic conception of the work Bach treats the bass line of the
opening Aria as a ground, rather than making (to use an old word) divisions on the
tune. Schliessmann conveys the sense of a tough sinew connecting the whole giant set,
and leaves himself enough room for plenty of small and often delightful surprises in
the right hand. (...) If Goulds sparkling renditions had a certain remoteness,
Schliessmann seems positively Olympian. And, as much as any pianist since Gould, he
is quite simply adding things to the music that Bach could not have imagined. This
is (...) an ambitious and really spectacular recording of a keyboard masterwork that
demands to be heard and can back up its demands. The multichannel Super Audio sound
from Germany's Bayer label does full justice to the remarkable level of registral detail
in Schliessmann's recording." (James Manheim)
American Record Guide - May/June 2008:
"Listening to Burkard Schliessmann's Goldberg Variations is a little like eating
tuna tartare for the first time after years of eating fish sticks. It's not that Schliessmann
plays the piece better than anyone else. Glenn Gould's second recording on Sony (Mar/Apr
2004) and Murray Perahia's reading for the same label (Jan/Feb 2001) are both wonderful,
too. But Schliessmann's performance is very, very different and, in a way, more exalted
than either of his esteemed colleagues. First, he takes every repeat and often chooses
more expansive tempos for the pieces. As a result, the dramatic arc of the Goldbergs
has more definition and significance; I'm now convinced that it's absolutely essential
to play this piece with all the repeats. Second, Schliessmann is a little freer with
tempo than I'm used to. Maybe sometimes he's a little too free, for example when he
rushes the downbeat after a trill in Variation 14; still, the phrasing and expression
become more varied, more human, than in performances with a stricter beat. And finally
the sound of the piano is gorgeous: it's not percussive at all; it's warm and inviting.
Der CD-Tipp - Goldberg für 2008
"Musik, die weder Ende noch Anfang
achtet, Musik ohne wirklichen Höhepunkt und ohne wirkliche Auflösung"
- so beschrieb der geniale Glenn Gould Johann Sebastian Bachs "Goldberg-Variationen".
Der in Deutschland und den USA lebende Pianist Burkard Schliessmann scheint diese Einschätzung
Goulds über einen der gewichtigsten Meilensteine der Klavierliteratur zu teilen.
Seine Einspielung des hochkomplexen Variationswerks auf einer Doppel-CD im Super-Audio-Verfahren
jedenfalls öffnet den ganzen Kosmos des Bachschen Spätstils. Mit der perlenden
Klarheit und der Flexibilität seines subtil-kultivierten Anschlags gelingt Schliessmann
eine Gratwanderung zwischen fließender Leichtigkeit und Ausdruckstiefe. Wie er
dieses Netzwerk aus melodischen Linien und harmonischen Wendungen über einem festen
Bassfundament emotionell und intellektuell durchdringt, wie er die Energiequellen dieser
Musik immer wieder anzuzapfen versteht, verdient große Bewunderung.
Frankfurter Neue Presse, 4.1.2008
... you come away from each variation (BACH: Goldberg- Variations) thinking "of
course, that's the way it should be".
... he displays the intellect and control of Gould without his eccentricities or vocal
embellishments.
American Record Guide - March/April 2008
"... Diejenigen, die sich für
Schliessmanns Godowsky entschieden haben, werden auch an einigen (wenn manchmal auch
übermäßig beharrlich) heftig diskutierten Schubert-Liszt-Transkriptionen
interessiert sein (Auf-enthalt und Erlkönig sind besonders fesselnd in ihrer starren
und unbeugsamen Härte). Als Zugabe, als ein Bo-nus, gibt es zum Wiedererscheinen
von Schliessmanns Chopin-Anthologie bei Bayer eine DVD-A-Platte, intel-lektuell provokative
Wiedergaben von sieben großformatigen Werken ebenso wie eine kurze DVD-V des
Wal-zers op. 64, Nr. 2. Obgleich der Chopin ursprünglich vor dem Godowsky veröffentlicht
wurde, wurde er doch später aufgenommen und zeigt viele der gleichen interpretatorischen
Charakteristika in einem vollkommeneren Stadium der Entwicklung. Hier ist nichts Traditionelles,
nichts Halbes. Stattdessen erhalten wir außerordentlich genaue Erforschungen
der Musik, die danach streben, ihr ganzes Farbspektrum zu enthüllen, ihre Struktur
und die motivische Gestalt, eher als die affektive Kraft ihrer speziellen Mischung
von Eleganz und Feuer in den Vordergrund zu stellen."
Peter. J. Rabinowitz - International Record Review, September/Oktober 2005
"Schliessmann's playing
is representative of the best of the modern school."
Harold C. Schonberg, ehemaliger Chefmusikkritiker der New York Times
"... Schliessmann is the best pianist I know at
entering the world and expressing the awareness of the German romantics."
American Record Guide; July/August 1999; Donald Vroon
"He is better than
any other pianist I have heard in conveying the sense that this is deeply troubled
music compo-sed by a deeply troubled soul. This is Schumann playing for the ages. Not
even Horowitz's staggering perfor-mance of Kreisleriana (CBS 42409) has quite this
kind of sustained and cumulative impact."
American Record Guide September/October 2000; John Beversluis
"His amazing clarity against a big, multi-layered sonority makes us hear all of
Liszt's crazy, cascading notes, with melodies and sub-themes revealed in dazzling relief."
American Record Guide March/April 2000; Jack Sullivan
" ... this is the
most imaginative playing one has heard yet - on the level of Richter, Michelangeli,
Wild, Gould - the highest order of artistry."
High Performance Review, USA, Herbst 1990
" ... Begegnung mit
einem Stern am Pianistenhimmel ... Ein eindrucksvoller, von der Gegenwart in die Vergan-genheit
führender Klavierabend war damit verklungen. Burkard Schliessmann vertritt eine
neue, junge Pianisten-Generation mit technisch perfektem Rüstzeug, enormen physischen
Kräften und einem durchtrainierten Gedächtnis. Sein Spiel überrascht
durch mutig entschlossenen Zugriff und schreckt keineswegs vor Härten zurück.
Der Ton ist modulationsreich, oft cantabel, sein Gestalten reichhaltig in der Durchleuchtung
polyphon durchwobener Sätze."
Neue Zürcher Zeitung, 14.3.1994
"Alexander Scriabins
Klavierwerke mit ihren schwebend-schwelgenden Passagen haben in Burkard Schliess-mann
einen originellen Interpreten gefunden."
ZDF "aspekte", Manfred Eichel
"Schliessmann besitzt nicht nur bewundernswerte technische Fähigkeiten,
einen stupenden Vorrat an rhetorischen Möglichkeiten, sondern auch so etwas wie
künstlerische Integrität und moralische Unbedingtheit."
Hessischer Rundfunk HR, "Schallplattenkonzert", Manfred Karallus
"Schliessmann beherrscht
wie nur wenige Pianisten das permanente Rubato der Schumannschen Klavierperiode. Alles
ist im Fluss, "ein ganz besonderer specieller Seelenzustand bildet", so sagte
doch Schumann selbst, "den alleinigen Inhalt des Tonstücks; kleinere Compositionen
verschiedenen Charakters werden aneinandergereiht, ein poetischer Gedanke bildet den
Faden, und der technische Zusammenhang tritt zurück". Und hier nun führt
Schliessmann eine Doppeldeutigkeit ins Feld, die, wie ich finde, sowohl originell ist
als auch durchaus dem Schumannschen Gedanken entspricht. Wo seine Pianistenkollegen
beispielsweise alles marschmäßig Ragende versteifen und aus dem Fluss des
poetischen Gedankens herausheben, da wartet dieser Schliessmann doch mit der Überraschung
auf, keinen einzigen Abschnitt, keine einzige Charakterisierung so zu wiederholen,
wie man es gemeinhin erwartet. Das heißt: Er erzeugt großflächige
Spannungen, die sich weniger aufs Einzelne konzentrie-ren, sondern vielmehr sich wie
ein Netz übers Große und Ganze legen. Hinter solcher Spielauffassung verbirgt
sich Verstand, und diesen hat Schumann ja immer höher eingeschätzt als die
Willkür des Gefühligen."
Hessischer Rundfunk HR, "Schallplattenkonzert", Manfred Karallus
"Schliessmann zeichnete
sich besonders durch seine feinfühlige Art der Interpretation und eine brillante
Technik aus. Trotz schwieriger Passagen verstand er es, neben einer hervorragenden
Akzentuierung die Finger über die Tasten gleiten zu lassen, so dass die Zuhörer
über solch eine Leichtigkeit nur in Staunen versetzt werden konnten."
Westdeutsche Zeitung
"Der Pianist Burkard
Schliessmann wendet sich recht selbstbewusst gegen den "Mittelklasse- Akademismus"
im Klavierspiel und erfüllt in seiner Aufnahme von zwei wesensverwandten Werken,
die ihre Komponisten sich gegenseitig widmeten, bemerkenswert hohe Maßstäbe.
Wagemutig und keineswegs zurückhaltend nähert er sich Schumanns Fantasie,
in der er auf sinnfällige Art und Weise Stimmkorrespondenzen aufdeckt, in der
er eine "Appassionata" mit wirklich bezwingendem Atem entdeckt. Dynamisch
fein gezeichnet und beziehungsreich im Blick auf die Details gerät ihm die Liszt-Sonate.
Der pianistischen Bravour dieses Stücks begegnet Schliessmann mit souveräner
Kraft. Dass er sehr klare, profilierte Klangbilder entwirft, gehört unzweifelhaft
zu seinen großen Stärken."
Fono Forum, IV 2000, Michael Stenger
"Schumanns Opus 17
und Franz Liszts Sonate h-moll erklingen auf dieser CD in packenden, dramatischen und
brillanten Darbietungen des jungen deutschen Pianisten Burkard Schliessmann. Beeindruckend
sind die Sog-kraft, die den Hörer durch die Musik zieht und die Direktheit der
Tonsprache, deren Extrovertiertheit sehr ehrlich wirkt, weil sie mit rauschhafter Leidenschaftlichkeit
gepaart ist.
So äußert sich in der h-moll Sonate auch die Unbefangenheit Franz Liszts
gegenüber der Religion, die der Komponist durchaus lebensnah sah und empfand und
schwärmerisch nicht im meditativen Zwiegespräch zum Ausdruck brachte, sondern
im hymnischen Höhenflug, für den Schliessmann in den Ruhephasen der Musik
die Kraft regeneriert, um die manchmal atemberaubenden Höhepunkte anzusteuern.
So entpuppt sich die so extrovertiert klingende Sonate genau wie Schumanns Fantasie
letzten Endes als hintergründiger als man das anfangs annehmen mag."
Pizzicato, II/2000, Classic Highlights, Remy Franck
"Mit gleich zwei, in
allen Belangen anspruchsvollen Werken, widmet sich Burkard Schliessmann Schumann -
und gewinnt fast alles. Weit hält er Schumann von dem hochromantischen Aplomp
à la Brahms und Liszt fern, was eine großflächige Organisation auch
des Innenlebens garantiert, die nicht von irgendwelchen Salonturbulenzen gestört
wird. Denn Schliessmanns Glaube ist der an die poetische Wirksamkeit, in der gerade
auch sein markanter Duktus im Rhythmus vor hoher Sinnfälligkeit strotzt. Die intensive,
bisweilen eigenwillige Beschäftigung mit dem Fantastischen, dem Rauschenden der
Musik ist bei allem Temperament so feinsinnig geblieben, was schon in dieser Art der
musikantischen Analyse ein kleines Wunder ist. Zumal Schliessmanns manuelle Fähigkeiten
kaum Wünsche offen lassen."
Piano News V/2000, Guido Fischer
" ... neue Einspielung, die aufhorchen
läßt (Schumann & Liszt). Zum einen, da er bereits vor einigen Jahren
die Schumannsche Fantasie C-Dur op. 17 einspielte, zum anderen aufgrund der faszinierenden
Ausgeglichenheit und Tiefe der Deutung, die er nun an den Tag legt.
Die Schumannsche Fantasie deutet er als Tristan Anlehnung des Dramatischen zwischen
immenser Dynamik-Differenzierung und melodischen Anleihen von Todessehnsucht der Romantik.
Damit liegt er auf dem richtigen Weg, findet zu einer tiefgründigen Sprache, die
Schumanns Gedankengut wohl am nächsten kommt ..."
Die Schumann zugedachte h-moll Sonate von Liszt gelingt ihm dem musikalischen Material
entsprechend unwirsch und dramatisch, verbunden mit dem enormen Klangpotential, das
Schliessmanns frühe Erfolge ausmachte. Dass er dabei ein enormes Emotions-Potential
auszuschütten versteht, macht diese gesamte Einspielung zu einem Erlebnis ..."
Piano News, I/2000, Carsten Dürer
"Burkard Schliessmann
durchdringt die komplizierten Werkstrukturen mit analytisch gespitzten Fingern. Sein
selbstverfasster Begleittext ergänzt einleuchtend den intellektuellen Charakter
seiner Interpretationen.... Schliessmanns Wahrheitsentfaltungen in Sachen Schumann
und Liszt sind beeindruckend und auf höchstem Niveau. ...
Klassik heute, IV/2000, Peter Schlüer
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